На нашу планету може приземлитися величезний телескоп: NASA розробляє неймовірний план.

NASA оголосила про неймовірну та надзвичайну місію, яка запланована на 2026 рік: вона має на меті запобігти падінню великого космічного телескопа Swift на Землю, оскільки його орбіта стрімко знижується.

Цю інформацію повідомляє Lad Bible.

NASA оголосило про амбітну операцію, яку планують здійснити 2026 року, щоб не допустити падіння великого орбітального телескопа на Землю. Агентство підтвердило, що один із ключових інструментів -- обсерваторія Ніла Герелса Swift -- стрімко знижується й за відсутності термінових дій може зійти з орбіти до кінця 2026 року.

Телекомплекс, який вже близько двадцяти років функціонує на низькій орбіті та досліджує гамма-випромінювання, наразі стикається з ризиком неконтрольованого повернення в атмосферу.

Для уникнення ймовірного падіння телескопа NASA презентувало незвичайне та досить спірне рішення — змінити його орбіту за допомогою спеціально розробленого роботизованого пристрою. У реалізації цієї місії взяла участь компанія Katalyst Space Technologies, яка планує запустити ракету з борту літака та доставити "робота"-коректора до телескопа Swift.

Katalyst має намір використовувати адаптований пасажирський літак L-1011 Stargazer від Northrop Grumman. Цей літак підніме ракету Pegasus XL на висоту 39 тисяч футів і відпустить її безпосередньо в повітрі.

Наступним етапом місії є активація двигунів ракети, вихід на орбіту та транспортування роботизованого пристрою до місця розташування Swift. Після наближення, робот зможе захопити телескоп і перемістити його на "більш стабільну орбіту", як повідомляє компанія.

"З огляду на те, як швидко знижується орбіта Swift, ми змагаємось із часом, але використовуючи комерційні технології, які вже перебувають у розробці, ми приймаємо цей виклик напряму", -- наголосив в.о. директора дивізіону астрофізики NASA Шон Домаґал-Ґолдман.

Генеральний директор компанії Katalyst, Гонгі Лі, наголосив, що Pegasus XL є "унікальною ракетою-носієм, яка може забезпечити необхідну орбіту, дотримуючись заданого графіка та бюджету для виконання безпрецедентної місії з використанням передових технологій".

На думку Курта Еберлі, керівника відділу космічних запусків компанії Northrop Grumman, усі необхідні системи вже готові до використання.

"Нам залишилося провести фінальну інтеграцію й тестування, а також розробити траєкторію, систему наведення та програмне забезпечення для керування підйомом по висхідному вузлу -- і це, власне, все", -- сказав Еберлі.

Місія надзвичайно складна, і запуск планують здійснити вже у червні наступного року, допоки Swift не опустився надто низько та не почав некероване падіння.

Це стане першим випадком, коли приватний космічний апарат залучають для порятунку державного безпілотного супутника -- адже зазвичай NASA розробляє такі проєкти роками.

"Ми сприймаємо дату запуску як тверде зобов'язання. Ми постійно оцінюватимемо стан орбіти Swift і визначатимемо, яких адаптацій може потребувати місія -- чи запуск на іншу висоту, чи коригування параметрів виведення", -- зазначив віцепрезидент Katalyst з технологій Кірен Вілсон.

Згідно з новим дослідженням, проведеним Університетом Меріленду, результати місії NASA DART, яка відбулася у 2022 році та була спрямована на зіткнення з астероїдом Dimorphos, виявилися більш складними, ніж спочатку передбачалося. Хоча орбіта астероїда змінилася на 33 хвилини, Dimorphos не лише відскочив, а й вийшов з своєї орбіти, розкидавши уламки в несподіваних напрямках. Це свідчить про те, що такий підхід може бути менш ефективним у захисті Землі від реальних загроз з боку астероїдів.