Не рослинного, не грибного походження. Штучний інтелект сприяв виявленню вимерлої форми життя.

Прототаксити, доісторичні організми, які більше ніж 150 років залишалися однією з найбільших таємниць палеонтології, нарешті знайшли своє нове місце в системі біологічної класифікації.

Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Science Advances, ці дивовижні істоти не були ні грибами, ні рослинами, а належали до абсолютно нової, нині вимерлої гілки еукаріотів (складноклітинних організмів).

Прототаксити існували на землі задовго до того, як з'явилися сучасні ліси. Це були великі колонії, що досягали висоти до 8 метрів, позбавлені листя і квітів, без гілок та справжньої кореневої системи. Замість коренів вони утримувалися на ґрунті завдяки своїй цибулиноподібній основі. Протягом тривалого часу вчені дискутували, чи слід вважати цих величезних організмів грибами, чи ж водоростями.

Прорив у дослідженні став можливим завдяки аналізу зразка Prototaxites taiti, виявленого в Шотландії. Міжнародна команда науковців застосувала лазерне сканування та 3D-візуалізацію для вивчення внутрішньої структури цієї окаменілості. Результати показали, що будова прототакситів є набагато складнішою, ніж у грибів: вони складалися з трьох різних типів трубок, які мали щільні вузли на місцях розгалуження, в той час як гриби характеризуються лише простими мережами гіфів.

Головним доказом стала хімічна експертиза, проведена за допомогою штучного інтелекту. ШІ здійснив порівняння молекулярних "відбитків" знайдених зразків з тисячами сучасних організмів. Результати дослідження виявили повну відсутність хітину — білка, який є невід'ємною частиною грибів та комах. Хімічний склад прототакситів не співпав з жодним із живих видів на Землі.

Автори дослідження підкреслюють, що їхній інтегративний підхід остаточно спростовує припущення про приналежність цих гігантів до грибів. Прототаксити тепер офіційно визнані частиною раніше неідентифікованої вимерлої еволюційної лінії. Це відкриття спонукає науковців переглянути уявлення про структуру ландшафтів ранньої Землі та процеси еволюції перших наземних екосистем.