Фантастичне відкриття: космічний апарат NASA зібрав на астероїді часточки, які старші за наше Сонце.

Космічний апарат NASA OSIRIS-REx успішно привіз на Землю зразки, які були зібрані з астероїда Бенну. Останні дослідження, опубліковані в трьох наукових журналах, вказують на те, що ці частинки космічного пилу містять особливі елементи, що старші за наше Сонце, і їхній склад слугує справжньою "капсулою часу" для науковців.

Цю інформацію публікує офіційний сайт NASA.

Бенну є складовою частиною більшого "батьківського" астероїда, який зазнав руйнування внаслідок зіткнення в поясі астероїдів, що розташований між Марсом і Юпітером. Згідно з однією з наукових статей, опублікованих у журналі Nature Astronomy, прабатьківський астероїд Бенну утворився з матеріалів різного походження — як з внутрішніх, так і зовнішніх регіонів Сонячної системи, а також з матеріалів, що походять з-за її меж.

"Ми відстежили походження цих первинних матеріалів, які були зібрані прабатьком Бенну. Нам вдалося виявити частинки зоряного пилу, що з'явилися ще до формування Сонячної системи, органічні сполуки, які, ймовірно, виникли в міжзоряному просторі, а також мінерали, що утворилися при високих температурах поблизу Сонця", -- зазначила співавторка дослідження з Космічного центру NASA імені Джонсона Енн Нгуєн.

Незважаючи на вкрай малу ймовірність, деякі з цих матеріалів змогли уникнути руйнівних хімічних реакцій, викликаних нагріванням і водою, і вижили під час зіткнення, що розкололо прабатька астероїда і стало причиною формування Бенну.

Хоча певні оригінальні елементи залишилися недоторканими, більшість матеріалів, що походять з астероїда Бенну, зазнали змін внаслідок взаємодії з водою. Аналіз зразків, які були доставлені на Землю, показав, що 80% виявлених мінералів містять вологу. Дослідники вважають, що це свідчить про те, що "батьківський" астероїд зібрав значну кількість крижаних компонентів з зовнішніх регіонів Сонячної системи, які згодом розтанули та взаємодіяли з пиловими частинками.

Проте зміни в Бенну на цьому не закінчуються. Дослідники виявили на зразках мікроскопічні кратери та сліди колись розплавлених порід — ознаки того, що астероїд зазнавав постійного впливу мікрометеоритів. Ці процеси, разом з дією сонячного вітру, відомі як космічне вивітрювання, відбуваються на Бенну, оскільки він позбавлений атмосфери, яка могла б захистити його.

"Космічне вивітрювання на Бенну відбувається набагато швидше, ніж вважалося раніше. Зразки дозволяють нам дослідити властивості, які ним керують, і екстраполювати ці дані для пояснення поверхні та еволюції інших астероїдів", -- зазначив співавтор дослідження Ліндсей Келлер.

Оскільки астероїди представляють собою "залишки" матеріалу, що виник під час формування планет приблизно 4,5 мільярда років тому, вони виконують роль унікального архіву історії нашої Сонячної системи.

"Зразки, безумовно, мають ключове значення для нашої роботи. Лише завдяки їм ми змогли знайти ті відповіді, які так довго шукали. Це надзвичайно захоплююче, що нарешті можемо дізнатися більше про астероїд, до якого прагнули дістатися протягом тривалого часу", – зазначила Джессіка Барнс з Університету Аризони.

Наступними зразками, які, згідно з очікуваннями NASA, сприятимуть розкриттю таємниць історії Сонячної системи, стануть зразки місячних порід, які планують привезти астронавти в рамках місії Artemis III.

Місія OSIRIS-REx є третьою в рамках програми NASA New Frontiers. Управління місією, інженерне забезпечення та контроль безпеки здійснював Центр космічних польотів імені Годдарда. Навігацією космічного корабля займалися фахівці NASA Goddard та KinetX Aerospace, а зразки для подальшого вивчення зберігаються в Космічному центрі імені Джонсона в Х'юстоні.

Нагадаємо, що астероїд 2024 YR4, який має діаметр приблизно сто метрів, прямує до Землі і є ймовірність, що він зіткнеться з Місяцем в найближчі роки. Цей удар може спричинити вивільнення до 100 мільйонів кілограмів місячних порід і пилу. Науковці вже розглядають можливі наслідки цього явища для нашої планети.