В пам'ять про солдата, оператора безпілотника Ігоря Утюжа, відомого під позивним "Слон".

У дитинстві я мріяв про те, щоб охороняти слонів в Африці, а в молодості боровся за справедливість на Майдані.

Солдат Ігор Утюж, відомий під позивним "Слон", загинув 7 грудня 2023 року в околицях села Вербове, що у Запорізькій області. У розпалі бою він проявив неймовірну мужність, захищаючи своїх товаришів від атак ворожого дрона. На жаль, його життя обірвалося на 27 році.

Ігор був родом із Києва. Вступив до Національного технічного університету України "Київський політехнічний інститут імені Ігоря Сікорського". На другому курсі залишив навчання через тяжке поранення, яке отримав під час Революції Гідності.

У звичайному житті він займався інструкторством з рафтингу та керував прокатом човнів і каяків. Ця діяльність приносила йому велике задоволення. Він мріяв про те, щоб покорити всі стрімкі річки на різних континентах, як зазначає "Меморіал героїв".

У перші години російської агресії я без вагань повернувся до України з-за кордону, щоб добровільно стати на захист своєї країни. Брав участь у бойових діях у складі 78-го окремого десантно-штурмового полку "Ґерць", виконуючи обов'язки зовнішнього пілота (оператора) безпілотного літального апарата. Маю відзнаку від Православної церкви України — медаль "За жертовність і любов до України", а також отримав багато грамот і подяк за свої зусилля.

Мати загиблого, Ніна, зазначає, що її син постійно відстоював справедливість.

"Для нас він був цілим Всесвітом. Протягом свого життя він залишався відважним захисником справедливості, вірним товаришем і побратимом, справжнім патріотом незалежної України. Його велике серце було завжди відкрите для всіх, і він постійно надавав допомогу як близьким, так і незнайомцям. Незалежно від труднощів, з якими стикався, він завжди піднімав настрій іншим і запевняв, що все обов'язково налагодиться," - підкреслює жінка.

Наречена Ігоря Євгенія каже, що головним його бажанням була наша перемога у війні.

"Після неї планував багато подорожувати, підлаштовуючи свої подорожі, так щоб можна було потрапити на футбольні матчі. Жадав мирного та тихого життя поряд зі своєю родиною у вільній та незалежній Україні. Дуже хотів мати діточок, і щоб першою дитиною неодмінно була дівчинка. Він мріяв про будиночок далеко в горах з неймовірними краєвидами. У Ігоря була мета створити благодійний фонд, який би він назвав "Білий Слон", - розповідає Євгенія.

Для своїх товаришів Ігор був відомий під позивним "Слон". Це ім’я відповідало його вражаючій статурі: зростом майже два метри, з 46-м розміром ноги і широкими плечима, за якими можна було б заховати цілий світ. Ігор мав особливу пристрасть до слонів. Ще в шкільні роки він мріяв разом із батьком: "Тату, коли я виросту, поїду в Африку, щоб захищати слонів. Їх так часто вбивають через їхні бивні".

Вважається, що слони належать до найрозумніших тварин із унікальною особливістю взаємодопомоги - вони ніколи не кидають своїх і завжди тримаються групи. Побратими кажуть, що ця риса була притаманна й Ігорю. Могила захисника була засипана кольоровими іграшками цієї тварини.

18 лютого 2014 року, під час подій Революції Гідності, Ігор зазнав серйозного поранення під час зіткнень поблизу Маріїнського парку. Його вдалося евакуювати до лікарні завдяки зусиллям народної депутатки Ірини Геращенко та її колег, які ризикували своїм життям. Ігор потрапив у лікарню в критичному стані, де йому провели кілька термінових операцій, включаючи установку титанової пластини на роздроблений череп. Після цього розпочався довгий процес реабілітації.

"Високий, добрий, як дитина, він мав позивний "Слоник", служив в підрозділі БПЛА. Загинув, рятуючи побратимів... Війна почалася у 2014. Памʼятаю Тебе, світлий хлопчику. Дякую за зустріч... і захист України. Світлая памʼять, дорогий...", - щемливо написала Геращенко.

Ігоря поховали на Лісовому цвинтарі в Києві. За ним залишилися батьки, наречена, близькі, друзі та побратими.

На сайті Президента України зареєстрована петиція про присвоєння звання "Герой України" (посмертно) Утюжу Ігорю Олеговичу. Петиція зібрала необхідні 25 тисяч підписів і на момент цієї публікації перебуває на розгляді Глави держави.