Викликавши зацікавленість науковців: череп віком близько 300 тисяч років суттєво змінив наше розуміння еволюційного розвитку людини.

Знайдений у грецькій печері череп віком майже 300 тисяч років знову поставив у глухий кут науковців. Виявлений у 1960-х роках у вапняковій печері неподалік Салонік, він так і не вписався у відоме дерево людської еволюції -- рештки не схожі ні на Homo sapiens, ні на неандертальця.

Цю інформацію опублікувало видання Iflscience.

Череп, покритий товстим шаром темно-коричневого кальциту, протягом тисячоліть злився з печерною стіною. Нижня щелепа не збереглася, ймовірно, через тривалий процес кальцифікації. Спочатку дослідники вважали, що це може бути череп Homo erectus або неандертальця. Проте згодом виникли припущення щодо раннього Homo sapiens. Але детальний аналіз виявив, що череп не відповідає характерним рисам жодного з цих видів.

Новий інтерес до цієї знахідки виник через її морфологічну схожість із черепом, вік якого складає 300 тисяч років і який був знайдений у Замбії. Більшість експертів вважають його представником Homo heidelbergensis — виду, що може бути потенційним спільним предком сучасних людей та неандертальців.

Визначення віку черепа, знайденого в Греції, протягом тривалого часу було серйозним викликом: попередні дослідження показували результати в діапазоні від 170 до 700 тисяч років. У 2025 році науковці застосували нову методику — аналіз віку кальциту за урановим рядом — і отримали мінімальне значення приблизно 286 тисяч років (±9 тисяч).

Професор Кріс Стрінгер, палеоантрополог Музею природознавства в Лондоні та співавтор роботи, уточнив, що реальний вік може бути дещо більшим, якщо кальцит сформувався не одразу після потрапляння черепа в печеру. Попри це, результати узгоджуються з віком африканського зразка H. heidelbergensis і підтримують гіпотезу про існування єдиної широкої популяції цього виду, яка охоплювала Європу та Африку у середньому плейстоцені.

Проте, як це часто буває у дослідженнях еволюції людини, істина, ймовірно, є набагато більш складною, ніж вказує ця вже досить заплутана оповідь, -- зазначає автор статті.

Нагадаємо, біологи знайшли спосіб зазирнути в історію Землі на 4,2 мільярда років назад. Виявилося, що гени нашого найпершого предка працюють як архів: у них збереглися дані про життя, яке існувало ще до того, як природа створила перші складні клітини.