Вчені виявили спосіб значно зменшити період розпаду радіоактивних матеріалів, що може зробити їх безпечнішими вже за тисячі років.
Ядерна енергія не є такою екологічною, як ми могли б сподіватися. Найсуттєвішою проблемою залишаються радіоактивні відходи, які вимагають відповідної утилізації. Головною загрозою для людства в цьому контексті є час: природний розпад небезпечних матеріалів може тривати сотні тисяч років. Однак команда американських вчених виявила метод, який дозволяє скоротити цей процес у тисячі разів.
Цю інформацію повідомляє BGR.
Міністерство енергетики США повідомило про запуск нової програми, яка буде реалізована під керівництвом Національного прискорювального центру імені Томаса Джефферсона. Цей амбіційний проект, названий NEWTON (Оптимізація трансмутації ядерних відходів для енергетичних цілей), зосередиться на вдосконаленні управління відходами атомних електростанцій за допомогою технологій прискорення частинок.
Головна мета -- скоротити час радіоактивного розпаду відпрацьованих паливних стержнів зі 100 000 років до приблизно 300 років. Вчені називають цей процес трансмутацією. Це фактично сучасна алхімія, де небезпечні радіоактивні ізотопи перетворюються на менш стабільні та швидше розпадаються.
Прискорювач частинок запускає пучки високоенергетичних протонів у такі матеріали, як рідка ртуть. Під час цього процесу вивільняються нейтрони, які спрямовуються в контейнери з ядерними відходами.
Нейтрони зв'язуються з відпрацьованим паливом, розбавляючи матеріал і скорочуючи його радіоактивний термін служби. Важливо, що ця реакція також генерує додаткову електроенергію, що робить процес ще вигіднішим.
Після завершення перетворення речовину можна буде безпечно захоронити лише на 300 років або навіть переробити для корисних цілей. За умови швидкого розвитку технологій, цей термін у майбутньому може скоротитися до кількох десятиліть.
Програмі NEWTON вже виділено грант у розмірі 8,17 мільйона доларів. Ці фінансові ресурси будуть спрямовані на два основних напрямки:
Якщо лабораторія Джефферсона досягне своїх цілей, всього через три десятиліття інженери зможуть впроваджувати цю технологію на промисловому рівні. Це дозволить зробити ядерну енергетику більш екологічно чистою та позбавить наступні покоління проблем, пов’язаних з радіоактивними відходами.
Нагадуємо, що більше 200 000 барелів радіоактивних відходів вже майже 50 років залишаються на дні Атлантичного океану. Це сталося внаслідок практики, яка тривала з 1946 по 1990 рік, коли європейські держави, серед яких Франція та Велика Британія, викидали ядерні відходи, запаковані в бетон і асфальт, у море.
