Конфлікт за контроль над космосом загострюється: США проводять випробування "таємного космічного апарату".

Американці хочуть відпрацювати маневр, який дозволить економити пальне космічного апарату, значно подовживши строки його місії.

Сполучені Штати продовжують випробування свого таємного роботизованого космічного апарата X-37B, який раніше отримав назву "секретний космічний літак" від іранського уряду. Згідно з інформацією The Telegraph, в майбутньому Пентагон може отримати новий клас військової техніки для операцій у космічному просторі.

X-37B, що має довжину приблизно 9 метрів, був створений у 2010 році компанією Boeing в двох одиницях для Військово-повітряних сил США. Наразі ці апарати знаходяться в експлуатації у Космічних силах США. Офіційно X-37B виконує функції тестової платформи для проведення невеликих наукових експериментів у космічному середовищі. Проте, існує думка, що даний апарат має значний потенціал у військовій сфері.

Два апарати X-37B постійно проходять різноманітні тести, маскуючись під наукові космічні експедиції. Їх виводять на орбіту за допомогою ракети, після чого вони здійснюють посадку "як літаки", нагадуючи колишні космічні шатли.

Наразі Пентагон має намір практикувати маневр "аерогальмування" з використанням X-37B. Цей метод передбачає, що під час зміни орбіти апарат не використовує двигуни, які споживають обмежене паливо, а замість цього покладається на силу тертя в атмосфері Землі для гальмування. Якщо X-37B зможе успішно реалізувати цей маневр, це дозволить йому залишатися в космосі довше за рахунок економії пального.

В ідеалі метою є зробити апарат достатньо економічним та маневреним, аби він міг роками перебувати в космосі, за потреби змінюючи орбіти. Це зробить його зручним інструментом для активного патрулювання навколоземного простору, зокрема інспектування інших космічних апаратів.

The Telegraph пропонує думати про X-37B як про можливий літак-розвідник для космосу. Це при тому, що Росія та Китай також намагаються розгорнути інспекційні космічні кораблі, які могли б контролювати або навіть втручатися в роботу супутників США та їхніх союзників.

На відміну від російських і китайських космічних інспекційних апаратів, X-37B має значну перевагу в тривалості польотів. Російські та китайські космічні кораблі потребують регулярної заміни через виснаження пального, тоді як американський апарат здатен працювати набагато довше. Використання аерогальмування для збереження пального може ще більше підсилити цю перевагу. Крім того, X-37B є багаторазовим космічним судном, що дозволяє йому повертатися на Землю та знову вирушати в космос.

Як писав УНІАН, Китай і Росія дедалі більше зацікавлені в тому, щоб знайти способи позбавити США - як країну, яка має найбільшу кількість наземних можливостей, пов'язаних із космосом, - здатності їх використовувати. Йдеться про створення різного роду протисупутникової зброї.

Ще одним аспектом космічної конкурентної боротьби стало прагнення до колонізації космічних тіл. Запуск китайського апарату "Чан'е-6" навесні цього року символізує не лише новий етап у колонізації Місяця, а й нову фазу космічних перегонів, у яких основними гравцями виступають США та Китай. Обидві країни мають намір розпочати видобуток ресурсів на Місяці, що може суттєво вплинути на світову економіку.