Хіміки освоїли технологію видобутку фтору з відслужених тефлонових сковорідок.

Фтор є важливим елементом, який застосовується в зубних пастах і в процесах фторування води в рамках масових програм профілактики карієсу, а також знаходить своє використання в різних промислових секторах.

Хіміки знайшли спосіб, як безпечно та енергоефективно розщеплювати тефлон і видобувати із нього фтор. Відкриття належить науковцям з Ньюкаслського та Бірмінгемського університетів, пише Phys.org.

Речовина була розроблена наприкінці 30-х років XX століття. З початку 50-х років тефлон став широко застосовуватися в промислових процесах, зокрема для виготовлення посуду з антипригарним покриттям, а також у лабораторному устаткуванні та інших сферах.

Але тефлон є найміцнішим у світі пластиком і фактично не розкладається. Через це він став серйозною екологічною проблемою, масштаби якої людство усвідомило на початку 2000-х.

На даний момент, у 2025 році, дослідники, здається, знайшли часткове вирішення цієї проблеми. Хіміки внесли натрій у відходи тефлону. Суміш була поміщена в герметичний металевий контейнер, який ретельно струшували. У результаті тефлон розклався на нешкідливі сполуки, з яких вдалося виділити фтор.

Для перетворення відпрацьованого тефлону потрібно лише кімнатна температура та механічні дії, без використання токсичних розчинників. Результати лабораторного дослідження були опубліковані в журналі Американського хімічного товариства (Journal of the American Chemical Society).

Для комерційного використання алгоритм ще не придатний. Поки не зрозуміло, чи перед вторинною переробкою необхідно відділяти тефлон від металевої основи. Не проведено економічного обґрунтування. Але вперше в історії людства тефлон отримав шанс на друге життя.

Один із авторів дослідження, доктор Ролі Армстронг з Університету Ньюкасла, висловив свою думку щодо цих знахідок наступним чином:

Щороку у світі виробляється величезна кількість тефлону, що вимірюється сотнями тисяч тонн. Цей матеріал знаходить застосування в багатьох сферах, починаючи від мастил і закінчуючи покриттями для кухонного посуду. Наразі існує обмежена кількість способів, щоб утилізувати його. Коли термін експлуатації таких виробів закінчується, вони зазвичай потрапляють на сміттєзвалища. Проте, нещодавно розроблений процес дозволяє вилучати фтор з використаного тефлону та перетворювати його на нові корисні матеріали.

Міфи та реальність щодо тефлонових сковорідок

Готовий тефлон демонструє певну стабільність. Навіть коли він опиняється у сміттєзвалищах, не відбувається його взаємодії з навколишнім середовищем, і він не накопичується в організмі. Тому твердження про серйозну шкоду від використання пошкоджених сковорідок є дещо перебільшеним. Мікроскопічні частинки тефлону не засвоюються організмом і виводяться природним шляхом.

Однак порушення цілісності покриття створює інші ризики. Через тріщини може виникати нерівномірний перегрів, що призводить до перевищення допустимих температур у певних зонах. Це вже становить серйозну загрозу.

Коли тефлон нагрівають до температури 260-300 °C, він вивільняє токсичні речовини. Це може викликати так звану тефлонову лихоманку, яка проявляється підвищеною температурою тіла, задухою, м'язовими болями, головними болями та загальною втомою.

Як визначити, що тефлонова сковорідка досягла надмірної температури?

У більшості випадків цей стан у людей проходить протягом одного-двох днів, а лікування є симптоматичним. Серйозні отруєння, що супроводжуються набряком легень, зустрічаються вкрай рідко. Проте, якщо у вашій оселі живуть папуги, голуби, ворони чи інші птахи, варто бути обережними — тефлонові випари можуть бути для них смертельно небезпечними.

Без додаткових впливів антипригарний посуд може досягти небезпечних температур, якщо його залишити на сильному вогні без нагляду. У такому випадку з'явиться дим, хоча полум'я не буде, а тефлон може почати темніти або покриватися райдужними відмітинами на поверхні.

Якщо така ситуація сталася, важливо вивести всіх мешканців на вулицю. У приміщенні слід відкривати вікна для створення протягу та включити витяжку. Не рекомендується різко охолоджувати посуд, занурюючи його в холодну воду. Якщо після перегріву поверхня посуду деформувалася або не відмивається потемніння, краще більше не використовувати такий посуд.

Фтор, що міститься в тефлоні

Фахівці в галузі хімії повідомляють, що в результаті вторинної переробки тефлону можна отримати фторид натрію високої якості. Цю інформацію підтвердив доцент з Бірмінгемського університету, доктор Домінік Кубіцький.

Ми застосували інноваційну твердотільну ЯМР-спектроскопію, що є однією з наших спеціалізацій у Бірмінгемі, для детального аналізу реакційної суміші на атомному рівні. Це дало нам змогу підтвердити, що процес призводить до отримання чистого фториду натрію без утворення будь-яких побічних продуктів.

Фторид натрію має застосування не лише в стоматології, але також знаходить місце в складі медикаментів. Ця речовина необхідна в різних галузях, таких як хімічна, ядерна та космічна. Фторид видобувається з матеріалів, що містять фтор. Цікаво, що цей елемент присутній у Всесвіті не тільки на Землі: у 2021 році дослідники підтвердили його наявність в інших галактиках.